Приграничная полоса альпийской и снеговой зоны служит постоянным местом обитания для типичного представителя кавказской фауны — тура. Туры тут водятся в значительном количестве и встречаются стадами до 50 и более голов. Это очень осторожные животные. Ночью они обычно пасутся на альпийских лугах. Днем же забираются на крутые недоступные скалы, где отдыхают, лежа на камнях или на снегу. Однако, несмотря на всю осторожность тура, увидеть его во время походов на ледники, хотя бы издали, удается не так уж редко. А что может быть красивее, когда на освещенной солнцем скале стоит неподвижно, как изваяние, круторогое стройное животное?!
Внизу вы попадете на тропу, проложенную вдоль долины, по левому берегу реки. Чтобы побывать на разных ледниках и полнее познакомиться с достопримечательностями самой долины, место расположения лагеря лучше дважды изменить.
Первый лагерь можно разбить на удобной, чуть приподнятой площадке против красивого ущелья реки Гешойламура, берущей начало у вершины Комито. Для этого нужно пройти вверх по течению Шаро-Аргуна (4— 5 километров), мимо одинокой сторожевой башни, к развалинам Сандухоя.
От места стоянки удобно совершить поход на ледник Качу. До него по хорошо набитой тропе 7—8 километров. Вначале тропа пробирается среди высоких субальпийских трав. Вскоре она переходит на правый берег. Если мост окажется разрушенным, то реку придется пересекать вброд. Это не особенно приятно. Ширина и глубина ее здесь небольшие, но вода настолько холодна, что буквально обжигает ноги.
При переправе, безусловно, следует соблюдать осторожность и наладить надежную страховку. С увеличением высоты заметно изменяется окружающая обстановка. Долина становится уже. На правом склоне исчезают рощицы березового криволесья. Субальпийские луга постепенно переходят в альпийские.
Растительность альпийских лугов представлена низкими травами с массой корней; образующих плотную дернину. Среди зеленых трав густыми грядками растут различные примулы, очень крупные незабудки, горец, камнеломка, крупки. Затененные ложбины покрыты мягкими пушистыми мхами и низенькими кустиками брусники.
На хорошо освещенных склонах встречается рододендрон кавказский. Этот стелющийся по земле кустарник прекрасно приспособился к суровым условиям, и чувствует себя здесь великолепно.
Изумительную картину представляет собой рододендрон в пору цветения. В июне на концах его ветвей распускаются крупные и очень красивые белоснежные или чуть кремоватые цветы, собранные в похожие на букет соцветия. Напоминая, издали розы, они яркими пятнами выделяются на блекло-зеленом фойе листвы или темно-голубом небе.
Подъем пока еще не велик, идти легко. С ледников струится приятная прохлада. Но вот река ныряет в узкую теснину, заложенную в полосе плотных аспидных сланцев, перегородившую долину уступом высотой в 300—350 метров. Вам предстоит преодолеть уступ, который туристы называют ложным перевалом.
Известно, что в эпоху четвертичного оледенения горные ледники спускались значительно ниже современных. Захвачены ледниками были и верховья долины Шаро-Аргуна. Однако из-за легкой разрушаемости сланцев явных ледниковых форм рельефа здесь почти не сохранилось. Но выпрямленность участка долины, прилегающей к уступу, ее поперечный профиль свидетельствуют о том, что в свое время она подвергалась обработке ледником.
Тропа размашистым серпантином взбирается на уступ по крутому утомительному подъему и вновь выходит к реке. Долина Шаро-Аргуна здесь имеет форму уже типичного ледникового трога. В дно его врезалась неглубокая речная долина, по которой мчится, ниспадая вниз многочисленными водопадами, быстрый поток. И веет от него ледяным холодом.
Все выше и выше по долине поднимается тропа. Растительный покров все больше расчленяется на отдельные площадки, между которыми обнажается ребристая поверхность коренных пород. Чем выше, тем островки растительности становятся меньше и меньше. Ближе к границе снежников и ледников приземистые альпийские растения разбросаны отдельными экземплярами среди щебнистой поверхности или ютятся в трещинах скал.
Но даже у самого края снежников встречаются кустики незабудок и камнеломок. Тянущаяся по склону тропа пересекает мощные осыпи и выходит на конечную морену. Еще немного, и среди камней появляются пятна льда. Вы уже на леднике. Дальше количество пятен увеличивается, ширина их возрастает, и вскоре перед глазами открывается обширное ледяное поле. Красива и сурова здесь природа. Черные сланцевые скалы нависают над сверкающей поверхностью ледника. В солнечный - день тут столько света, что он слепит глаза, если не прикрыть их темными очками. Кругом пустынно: ни человека, ни зверя. Внизу плавают небольшие облачка, а еще ниже видна голубая лента реки и темнеет лес. Общую картину высокогорного ландшафта дополняют парящие крупные хищники — грифы и орлы. Широко расставив могучие крылья, медленно описывают они круги, зорко высматривая добычу. Заоблачная высь... Невольно приходят на память вечно живые пушкинские стихи:
Кавказ подо мною. Один в вышине
Стою над снегами у края стремнины,
Орел, с отдаленной поднявшись вершины,
Парит неподвижно со мной наравне...