Дальнейший путь начинается от моста через Чанты-Аргун. Впереди вас ждет нелегкий, но интересный пешеходный участок маршрута.
Дорога, вернее теперь уже тропа, по-прежнему идет вдоль левого берега. Пути здесь два — на выбор. Один проложен непосредственно по берегу реки, другой — выше по склону.
Первый путь чреват осложнениями, так как тропа тянется по кромке обрыва, отдельные участки которого часто подмываются водой и обрушиваются, или же она теряется в заболоченной пойме в зарослях кустарника. Сырая почва «дышит» под ногами. А выбравшись из зарослей ивняка, ольхи, вы нередко попадаете прямо в аргунскую воду. Тогда придется идти вдоль по руслу. Проходим этот путь только в период неполноводности Чанты-Аргуна, но и тогда нужно быть осторожным. Аргун — своенравная река, она чуть ли не каждый день меняет глубину у берегов.
Второй путь, хотя и несколько длиннее, но идет по хорошо проторенной вьючной тропе. В обоих случаях много хлопот доставляют речки, впадающие в Аргун. Над их прозрачными ледяными водами не всегда проложены мостки, и многие речки вам придется переходить вброд. Они не глубоки и не широки, и поэтому быстрое их течение не опасно путнику.
В двух километрах от Итум-Кале долина Чанты-Аргуна круто изменяет свое направление с северо-восточного на восточное. Вскоре вы заметите резкие изменения в характере растительности. Появляется растительность, свойственная засушливым зонам — степям и даже полупустыням. Здесь встречаются колючие кустарники барбариса, подушки астрагала кавказского, самые различные полыни, ковыль, бородач и многие другие засухоустойчивые растения.
Первый привал или ночевку можно сделать у хутора Бечик, примерно в 10—12 километрах от начала маршрута. Для этого лучше пройти еще 1,5 километра вверх по реке и переправиться по мосту на правый берег реки. Вам, безусловно, сразу бросится в глаза различным цвет сливающихся речек: в Кериго она светлая, прозрачная и имеет голубоватый оттенок, а в Чанты-Аргуне мутная, серо-желтого цвета. Объясняется это тем, что долина Кериго, имеющая меридиональное направление, заложена в породах, более стойких к размыву. Долина же Чанты-Аргуна на этом участке, наоборот, пересекает глинистые, легко размывающиеся породы. Особенно много взвешенных частиц приносят левые притоки. После дождей вода здесь бывает настолько мутной, что становится непригодной для приготовления пищи.
От хутора Бечик характер долины Чанты-Аргуна начинает заметно меняться. Она становится уже, а ее склоны — круче. Местами они обрываются к реке отвесной многометровой стеной. Породы, слагающие долину, представлены здесь плотными песчаниками и темными сланцами нижней юры.
Тропа уже не опускается в пойму реки — там для нее нет места. Она тянется по склону, то взлетая вверх, то опускаясь вниз, делая большие петли по встречающимся на пути балкам.
Заметно меняется и характер растительности. Лес появляется и на южном склоне. По преимуществу здесь растет дуб. Выше по долине появляется сосна.
А вот и первый надземный склеп, расположенный прямо у тропы, — предвестник огромных городов мертвых. Дальше склепы будут появляться вновь и вновь, все чаще. Вы, наверное, уже обратили внимание на виднеющуюся вдали скалу, мысом выдвинувшуюся в долину реки с тремя башнями на плоской вершине. Это развалины старинной чеченской крепости.
У подножия скалы из глубокого ущелья вырывается быстрая речка Бара (Кийхи). Тропа спускается вниз по склону, покрытому сосновым лесом. На дне ущелья заросли ольхи, ивняка, малины, кизила. В августе, когда созревают вкусные ягоды, вы не удержитесь, чтобы не полакомиться ими. Но лакомиться вкусной ягодой любит не только человек. Среди зарослей малины в разные стороны разбегаются звериные тропки и тропы. Рано утром или вечером приходят попробовать ягоды многие лесные звери. Днем в малиннике слышен беспрерывный щебет — тут кормятся птицы, особенно дрозды. Даже неопытный глаз заметит отпечатки ног довольно многочисленных в этих краях медведей, кабанов. Следы особенно четко выделяются на мягкой влажной земле, где-либо у родничка. Вам кажется, что из-за таинственных зарослей леса сейчас появится косолапый? Не бойтесь. Звери летом когда корма в лесу достаточно, не представляют для человека никакой опасности. Они давно уже почувствовали приближение человека и постарались уйти подальше в лес.
Однако не будем задерживаться. Перед вами бурлит довольно опасный поток (ширина 3—4 метра, глубина 0,5—0,6 метра). Если недавно тут прошли ливни и переправа снесена, лучше не пытайтесь переправиться через Кийхи вброд. Это дело рискованное и допустимое только в исключительных случаях и с надежной страховкой. Лучше сделать бревенчатую переправу, тем более что материал для нее есть под руками. Горцы переправляются верхом. Коль скоро они окажутся по соседству, то не преминут помочь в вашем затруднении. Можно подняться на 1—1,5 километра выше по течению и там перейти речку по камням.
Еще километр — и вы спускаетесь в Басхойскую котловину. Отсюда до Итум-Кале по реке километров 15— 16, а по тропе больше 20. Хороший дневной переход. Для ночлега место удобное. Дров много, а вот родниковой воды нет. Придется пользоваться мутной аргунской водой. Чтобы получить воду почище, выройте прямо на берегу неглубокую яму очистите ее, а просочившейся из реки воде дайте отстояться.