Вы, конечно, уже почувствовали сильный запах сероводорода. На повороте дороги> недалеко от пещеры, сверху можно наблюдать, как в русле реки выбиваются на поверхность голубоватые воды многочисленных серных источников. Соблюдая осторожность, к источникам можно спуститься по крутой тропе.
Дорожный столб, указывающий 69-й километр, стоит у крупнейшего на Северном Кавказе Ченахойского месторождения гипса. Мощность гипсово-ангидритовой толщи достигает 190—200 метров, а к востоку ее выходы прослеживаются на расстоянии 35 километров. Здесь вы можете собрать образцы различных разновидностей гипса: белого плотного, светло-серого с прожилками, голубоватого просвечивающегося, темно-серого и других. Попадается и абсолютно химически чистый гипс.
Перед Ушкалоем Чанты-Аргун прорывает известняковый Скалистый хребет и вступает в сланцевую зону. Горы как бы расступаются, долина сразу становится шире и светлее.
Дорога пробивается среди нагромождения камней, некоторые из них достигают объема 10 и более кубических метров. Будто веселый великан, резвясь; нарочно набросал их здесь. Но взгляните наверх, и все станет ясно. Склон Скалистого хребта гигантским эскарпом обрывается к югу. Его гребень образуют слои плотных верхнеюрских известняков, а под ними лежит толща глинистых сланцев средней юры.
Глинистые сланцы сравнительно легко разрушаются, над ними образуется нависающий карниз из известняков, который обрушивается вниз под действием собственной тяжести.
В селении Ушкалой обратите внимание на две башни. Одна из них втиснута в выемку скалы на правом берегу Чанты-Аргуна, другая высится над селением. Интересна и такая картина: средневековая жилая башня в селении перекрыта вполне современной крышей, к ней пристроена типично горская веранда. Так продолжается жизнь древнего здания, навсегда потерявшего своп свойства крепости. Но это лишь первые ласточки средневековой архитектуры на вашем пути.
А вот показалось и селение Итум-Кале. Оно раскинулось в обширной котловине на высоте 800 метров над уровнем моря. Селение небольшое, но красивое. Беленькие домики под красной черепицей утонули в фруктовых садах. В верховьях Чанты-Аргуна Итум-Калинская котловина самая обширная и живописная.
По течению реки она вытянута почти на 5 километров, а ширина ее около 500 метров. Дно котловины плоское. Очевидно, здесь когда-то было запрудное горное озеро, которое постепенно заполнилось речными наносами, и на его месте возникла аллювиальная равнина.
Котловина располагается в полосе распространения уже нижнеюрских отложений. Горные породы здесь представлены серыми песчаниками, черными глинистыми и темно-серыми песчано-глинистыми сланцами. Они сравнительно легко поддаются разрушению, что обусловливает довольно пологие формы и мягкие очертания окружающих гор.
Склоны гор покрыты преимущественно травянистой растительностью. Довольно отчетливо здесь проявляется влияние экспозиции. Южные и восточные склоны суше, сильнее подвержены расчленению балками и оврагами, имеют по сравнению с северными и западными склонами более скудную растительность.
По северным и западным склонам кое-где сохранились небольшие участки лесов. На правобережных склонах котловины видны многочисленные искусственные террасы. Итум-Кале — селение небольшое, по лежит оно на важном участке дороги, контролируя вход и выход из узкого каньона верховий реки.
Поэтому окрестности села так богаты старинными памятниками, особенно башнями, замками могильниками. Боевые и жилые башни стоят на склонах гор, как бы окружая село. Но самое скопление архитектурных комплексов находится южнее Итум-Кале, по долине реки Чатыахк (Дёреахк), образующей ущелье Тазбичи.
Здесь в 1967 году учрежден Аргунский историко-архитектурный музей-заповедник под открытым небом. Центром сто является Итум-Кале, ибо именно тут издавна сложился важный военно-торговый хозяйственный узел, накрепко связавший смежные хребты и теснины верховий Чанты-Аргуна.
Во второй половине XIX века здесь была воздвигнута крепость Евдокимовская — форпост царизма в глубине гор. Более полувека простояла в центре гор крепость, грозя своими пушками - непокорным горцам. Сменились поколения людей. Но тщетны были надежды эксплуататоров. Народ сломить нельзя. И когда в 1919 году по аулам Чечни разнесся клич Асланбека Шерипова, одними из первых в чеченскую Красную Армию пришли итум-калинцы.
Есть в Итум-Кале и другой памятник. На братском кладбище среди цветущих лугов похоронено несколько десятков воинов-чекистов. В тяжкую годину Великой Отечественной войны, в 1942—1943 годах, они самоотверженно выполнили свой долг, очищая горы от немецко-фашистских лазутчиков, десантников-парашютистов, в кровопролитных схватках истребляя местные кулацко-националистические банды.
Уснули вечным сном среди ароматных трав верные сыны Родины, партии. Безутешны их матери, вдовы, дети, живущие далеко от места гибели своих ближних. Не могут они прийти на могилы родных, тихо постоять, поверяя им самые сокровенные думы. Сделайте это за них, туристы! И пусть собранные вами пышные букеты ярких луговых цветов лягут на земляные холмики могил рядом с букетами, что приносят сюда школьники чеченского селения Итум-Кале.