Техника бурения была очень несовершенна и мало облегчала труд людей.
Вот что рассказывал один из кадровиков Старогрознефти Г. Волчок, который в 1913 году из голодающей деревни Нижегородской губернии приехал в Грозный в поисках заработка:
«Сколоченная из брёвен и досок неуклюжая вышка. Пройти к ней не так-то легко – ноги вязнут в густой, липкой грязи, перемешанной колёсами телег. Оглушительно скрипит деревянный бурильный станок. Основная его часть – балансир, укреплённая на стоике бочка, к которой присоединена штанга с долотом. Испачканные глиной и мазутом, измученные этой нехитрой «техникой» люди долбят землю. Это был тяжёлый, каторжный труд, особенно во время спуска колонны, так как куски труб клепались вручную. «Домой», в крохотную землянку с оконцем на потолке, приходил обычно с израненными до крови руками. Ныли плечи, спину больно было расправить. И так день за днём, без единого дня отдыха! Около трёх лет мы «долбили» скважину в 620 сажен. А сколько за это время было несчастных случаев! На наших глазах разбился товарищ – ключник...».
А вот рассказ слесаря-инструментальщика И. Матвеева, недавно ушедшего на заслуженный отдых: «Вспомнишь иногда о прошлом – и видишь: не по-человечески жили мы, старопромысловские нефтяники, в те времена, когда страной правили капиталисты и помещики. Приехал я с отцом на Старые промыслы в 1897 году. Несколько десятков буровых вышек– вот и весь промысел. Жили люди в тесноте, в нужде, в грязи. Школ не было. Когда пришло время учиться, меня отвезли в станицу Ермоловокую. Учился я там недолго. Через два года приехал за мной отец. «Ну,– говорит,– расписаться умеешь – и хорошо. Семье, помогать пора». Прибавил мне для солидности пару лет, купил полбутылки водки и повёл к мастеру. Стал я учеником токаря. Только дело не подвигалось: не было у отца денег на магарычи. Попал к другому мастеру, потом к третьему, наконец, нашёлся такой, который из уважения к отцу и его большой семье стал учить меня. Отцу повезло. Его поселили в доме. Правда, в одной комнате жили две семьи, и пол в ней был земляной, но неё же на нас смотрели с завистью. Другие ютились в бараках с большими общими нарами или в землянках, вырытых на склоне горы. Из-за плохих жилищных условий, из-за того, что на промыслы привозили негодную воду, больных было много. Врач приезжал из Грозного раз в неделю, по пятницам. Иногда везли больного в город. Случалось, он умирал в пути: не так-то легко было преодолеть многие километры по бездорожью. Ни железной дороги, ни машин тогда не было. Пользуясь тем, что до городского рынка далеко, торговцы бессовестно обирали народ. Придёшь в лавчонку – в ней грязь, беспорядок, полно мух. Продукты продавали испорченные, гнилые. Ночами промысел погружался в темноту. На улицах – ни фонаря. Нередко бывало, идёт человек на работу, а угодит в ров. О дорогах, мостах тогда только мечтали. Стоит ли говорить, что ни клуба, ни библиотеки нефтяники не имели. После работы, кроме как в кабак, некуда было податься».
Побывайте ныне на бывших Старых промыслах и вы увидите, как неузнаваемо переменилось всё за годы Советской власти! Попасть в отдалённый район теперь несложно. Он соединён с городом ширококолейной железной дорогой. Вы приходите на станцию Грозный – Нефтяная и садитесь в вагон пассажирского поезда. Поезд трогается с места. Он круто поворачивает вправо. Мелькают домики, склады, мастерские северной окраины, слева надвигается возвышенность, на которой в послевоенные годы возник Ташкалинский нефтепромысел. Короткая остановка – и поезд продолжает бег. То справа, то слева посёлки и городки: Катаяма, имени Иванова, имени Бутенко, имени Маяковского, Старый посёлок, городок Нефтемайск, Заградино… Одноэтажные и двухэтажные дома утопают в зелени деревьев. То и дело встречаются автобусы: посёлки связаны с городом не только рельсовой дорогой, но и отличным асфальтированным шоссе. И всюду в глаза бросаются новостройки: корпуса жилых домов, здания школ, клубов, детских садов и яслей. Вы видите асфальт дорог и тротуаров, ограды уютных скверов, металлические столбы электрических фонарей.
Изменился не только внешний облик старейших промыслов. В любом посёлке – объявления о новых кинофильмах, концертах, о лекциях на международные или естественнонаучные темы, о читательских конференциях. Некогда оторванные от города, от культурного мира нефтяники промыслов теперь живут полнокровной жизнью. Изменились условия труда буровиков и эксплуатационников. Это и не удивительно: иной стала техника и технология бурения скважин и добычи нефти.
На любом промысле вы увидите стройные металлические вышки. Бурение скважин ведётся высокопроизводительным оборудованием, почти исключительно турбинным способом, обеспечивающим высокие скорости проходки. Громоздкие и маломощные паровые машины давно заменены электрическими моторами.