В Грозной бывал и молодой Лев Толстой – фейерверкер 4-го класса батареи артиллерийской бригады. До недавних лет в центре города, в глубине сквера, стоял приземистый двухэтажный дом, в котором останавливался Л. Н. Толстой. На Кавказе он близко познакомился с жизнью, бытом, настроениями, народным устным и песенным творчеством простых людей – солдат, унтер-офицеров, гребенских казаков. В то время русская армия занята была прокладкой просек в непроходимых лесах и постройкой крепостей. Лев Николаевич Толстой принимал участие в рубках леса. Наблюдения и впечатления этого времени легли в основу замысла рассказа «Рубка леса». В «Набеге» Л. Толстой описал крепость Грозную. Вблизи крепости, в Старом Юрте, Лев Николаевич начал свою литературную деятельность. Кавказский период жизни сыграл важнейшую роль в формировании мировоззрения великого писателя. Характерно, что, спустя много времени, Л. Н. Толстой неоднократно обращался к кавказской тематике («Казаки», «Хаджи Мурат»), находя в ней неиссякаемый источник вдохновения, глубоких философских размышлений. Кавказ явился колыбелью творчества для Толстого, так же как и для Пушкина, Лермонтова и ряда других писателей.
Но вот отшумела Кавказская война, и Грозная превратилась в мирное поселение городского типа. В 1869 году крепость была официально переименована в город Грозный. В конце XIX столетия Кавказ вступил в полосу быстрого капиталистического развития.
В. И. Ленин отмечал, что русский капитализм втягивал Кавказ в мировое товарное обращение, нивелировал его местные особенности – остаток старинной патриархальной замкнутости, – создавал себе рынок для своих фабрик. Страна, слабо заселённая в начале пореформенного периода или заселённая горцами, стоявшими в стороне от мирового хозяйства и даже в стороне от истории, превращалась в страну нефтепромышленников, торговцев вином, фабрикантов пшеницы и табаку.
Разительные перемены произошли и в Грозном. Прежде незаметный купец стал видной, влиятельной фигурой. Часть офицеров превратилась в крупных землевладельцев, иные вынуждены были пойти в канцелярии или в конторы. Бывшие солдаты стали ремесленниками, батраками или нищенствовали.
Издавна в окрестностях Грозного из колодцев добывали нефть. В 1893 году началось бурение нефтяных скважин. Железная дорога связала Грозный с промышленными центрами страны. Нефть получила выход на Широкий рынок. Мощные фонтаны нефти сразу же создали мировую известность грозненскому месторождению. Сюда устремились русские и иностранные предприниматели. В короткий срок Грозный стал одним из центров нефтяной промышленности России. Вот цифры, характеризующие быстрое развитие грозненских нефтепромыслов. В 1893 году было добыто 8 миллионов пудов нефти, в 1902 году 34,9 миллиона, в 1910 году 74 миллиона пудов.
В 1912 году обнаружили нефть в Новогрозненском (ныне Октябрьский) районе. Это ещё более повысило интерес российских и иностранных фирм к грозненской нефти. Как грибы после дождя, возникали всё новые и новые предприятия по добыче и перегонке «чёрного золота». Нефтяная горячка привлекала не только капиталистов, в поисках заработка сюда хлынул из городов и деревень поток трудового люда. К началу XX столетия в Грозном сложился многочисленный рабочий класс. Грозненский пролетариат вписал много ярких страниц в славную книгу истории революционной борьбы российского рабочего класса.
В 1902–1903 годах здесь появились первые социал-демократические кружки. Их деятельность подняла революционное сознание и организованность грозненского пролетариата. Вскоре состоялись крупные стачки, серьезно обеспокоившие местные власти. Наиболее значительным выступлением грозненских рабочих накануне первой русской революции явилась стачка в декабре 1904 года, проведённая под руководством видного деятеля Коммунистической партии Ивана Тимофеевича Фиолетова.
«Кровавое воскресенье» – расстрел мирной демонстрации в Петербурге 9 января 1905 года – вызвало мощную волну протеста во всей России. По призыву большевиков забастовали и рабочие грозненских нефтяных промыслов, железнодорожного депо, нефтеперегонных заводов, паровой мельницы, различных мастерских и ремесленных предприятий. Забастовка, в которой приняло участие около 10 тысяч человек, была столь внушительной, что предприниматели, перепугавшись, сразу пошли на переговоры. Однако рабочие не соглашались на частичные уступки администрации. И только после того как в Грозный прибыли войска, Грозненский комитет большевиков во избежание кровопролития призвал рабочих прекратить стачку, и работа на промыслах и заводах возобновилась. Нефтепромышленники заплатили рабочим за дни стачки, удовлетворили ряд их требований. Стачка явилась для грозненского пролетариата ценной школой классовой борьбы. Этот опыт, приумноженный в дни июльской забастовки 1906 года и в дни расстрела рабочих в 1907 году, пригодился им в годы нового революционного подъёма.