Мирной чеченец, кабардинец,
Кумык, лезгин, койсубулинец,
И персиянин, и еврей,
Забыв вражду своих обрядов,
Пестрели здесь.
Полежаев раньше других начал изображать солдата и его жизнь без романтических прикрас, просто и вместе с тем величественно. Этот суровый реализм найдет дальнейшее продолжение и развитие в творчестве М. Ю. Лермонтова.
Как сладкую песню Отчизны моей... В один из жарких июньских дней 1840 года на гребне Терского хребта, обогнав медленно ползущую «оказию», появился статный всадник на белой лошади. Взглянув на раскинувшуюся перед ним внизу крепость Грозную, окаймленную голубой лентой Сунжи, он отыскал глазами за форштадтом лагерь отряда генерала Галафеева, взмахнул плеткой и поскакал под гору, к месту, где находился палаточный городок. Этим всадником был поручик Михаил Лермонтов, сосланный второй раз на Кавказ. Начинался последний, короткий, но очень насыщенный событиями, период жизни великого поэта...
Знакомство Лермонтова с Кавказом состоялось еще в раннем детстве. В Горячеводске (Пятигорске) и у нас на Тереке, у станицы Червленной находились имения двоюродной бабушки поэта по матери Е. А. Хастатовой. Лермонтов дважды гостил у нее — в 1820 и 1825 годах. Ее рассказы о быте и нравах казаков и горцев глубоко западают в душу мальчика. Он покорен красотой и величием горного края и влюбляется в него на всю жизнь:
Как сладкую песню Отчизны моей,
Люблю я Кавказ.
Так позже выразит он свое отношение к нему. Рассказы бабушки и личные впечатления от пребывания в этом крае были очень сильными. Молодой Лермонтов сделал большое количество рисунков на кавказские темы, написал многие произведения: «Кавказский пленник», «Черкесы», «Каллы», «Измаил-Бей», «Хаджи-Абрек» и др.
За стихотворение «На смерть поэта» Лермонтова ссылают на Кавказ. Так он снова попадает в наши края. Свою жизнь в этот период он описал в письме к Раевскому. «С тех пор как выехал из России, — читаем в нем, — я находился до сих пор в беспрерывном странствии: то на перекладных, то верхом изъездил Линию всю вдоль от Кизляра до Тамани... одетый по-черкесски, с ружьем за плечами. Ночевал в чистом поле, ел чурек, пил кахетинское вино...» В первой половине сентября 1837 года поэт побывал в Грозной. Об этом свидетельствует картина Лермонтова «Нападение. Сцена из кавказской жизни», созданная поэтом после возвращения из ссылки на Кавказ, события в которой происходят на фоне Ханкальского ущелья. Картину эту писатель подарил названой кузине А. Верещагиной-Хюгель.
Поездки Лермонтова в наш край дали богатый материал для творчества. Кроме романа «Герой нашего времени» поэт, услышав в хате казака Ефремова в станице Червленной, как поет казачка над колыбелью младенца, написал знаменитую казачью колыбельную песню.
Во время второй ссылки, в 1840 году, Лермонтов приехал в Грозную уже бывалым кавказцем. Здесь он встретился с Л. С. Пушкиным, братом великого поэта, А. Н. Долгоруким, Д. П. Паленом, Р. И. Дороховым, М. П. Глебовым, Н. А. Жерве, А. А. Столыпиным, С. В. Трубецким, Д. П. Фредериксом, В. Н. Лихаревым. Приняли они его тепло. Среди офицеров, даже непосредственных начальников поэта, было много поклонников его таланта. А вскоре он еще большее уважение заслужил своей храбростью. Генерал Мамацев, служивший в отряде вместе с Лермонтовым, так оценил его в воспоминаниях: «Его отчаянная храбрость удивляла даже старых кавказских джигитов».
Стихотворение «Валерик» стало жемчужиной не только творчества самого поэта, но и русской и мировой литературы. Произведение, несмотря на жестокие сцены, изображенные 'в нем, волнует своей человечностью. В нем Лермонтов выразил негодование великодержавной политикой царизма на Кавказе, свое отрицание братоубийственных войн. Он описывает мирных горцев, не скрывая своей симпатии к ним:
Люблю я цвет их желтых лиц,
Подобный цвету ноговиц,
Их шапки, рукава худые,
Их темный и лукавый взор
И их гортанный разговор.
Кроме «Валерика» Лермонтов после посещения крепости Грозной написал еще два шедевра: стихотворение «Завещание» («Наедине с тобою, брат...») и очерк «Кавказец».
Исследователь творчества русских писателей, побывавших на Кавказе, Г. М. Туманов еще в прошлом веке дал исчерпывающую характеристику культурно-исторического значения пребывания Лермонтова в нашем крае: «Если поэт, — пишет он, — так много заимствовал от кавказской природы и жизни, то не менее ценные дары он принес своей второй родине. Поэтизируя наш край в среде всей образованной части русского общества, он, быть может, более чем кто-либо другой сблизил и сроднил Кавказ с остальной Россией...»
Рождение гения. В середине июня 1851 года, после долгих проводов в Москве, тряски на лошадях до Саратова и романтического путешествия в лодке по Волге до Астрахани, молодой Лев Николаевич Толстой вместе с братом Николаем, офицером Кавказской армии, проехав через Кизляр, прибыл в станицу Старогладовскую.