Грозный, которому, с открытием в его окрестностях богатейших залежей ценного горючего, многие прочили небывалый расцвет, влачил жалкое существование. Из миллионных доходов, выкачиваемых нефтепромышленниками из нефтеносных площадей, город получал копейки. Все шло Терскому казачьему войску, считавшемуся «законным» владельцем земель возле Грозного. Он был беднее всех городов Терской области (Георгиевска, Кизляра, Моздока). В 1895 году его бюджет в расходной части выражался 24 249 рублями 29 копейками. Из них 18 750 рублей потрачено на «содержание мест и лиц градского управления» и полицию, на благоустройство города выделено всего лишь... 2224 рубля 50 копеек, на содержание благотворительных и учебных заведений — 2580 рублей 75 копеек. Что можно было сделать на эти гроши для «процветания культуры и благоустройства города»?.. В Грозном в то время не было ни одной мостовой. Он не имел городского училища. Чеченцы уже тогда мечтали о своих учебных заведениях и возбудили ходатайство об открытии в пределах Грозненского округа низшей сельскохозяйственной школы. Но оно было «похоронено» в канцелярских дебрях. Запросы горожан росли. Они удовлетворялись плохо, и местные газеты того времени полны жалоб на нищету, неблагоустроенность, скудость духовной жизни. Как-то разнесся слух: в городе появился свой изобретатель! Им оказался некий настройщик роялей Велимов. Чем же он потряс местную общественность? Тем, что сконструировал... калошедержатель. Газета «Терский край» посвятила ему немало восторженных статей. И та же газета сообщала: «Позади армянской церкви в большой луже был найден труп пожилого мужчины. Человек утонул в центре города, недалеко от всегда оживленного биографа (то есть кинотеатра. — Ред.) «Прогресс».
Были дни
Черней мазутных вышек... -
напишет потом об этом времени советский поэт Макар Пасынок.
Озаренные Лениным. С 1900 года на нефтяных промыслах, а с 1903 года на станции Грозный и в локомотивном депо усилилась революционная работа. Создавались подпольные марксистские кружки, регулярно из Баку приходил; ленинская «Искра», распространялась нелегальная литература ЦК РСДРП. В рабочей среде появляются способные организаторы и агитаторы, горячо преданные пролетарскому делу. И среди них кузнец А. Нотченко из общества «Русский стандарт», слесарь И. Коренчук, гнувший спину на предпринимателе «Англо-русского максимовского общества», кочегар И. Куликов, помощник кочегара С. Солянников, слесари Закаблуковский и Максимовский, кузнец Ерохин, работавшие на промыслах Ахвердова и К°, и др.
В конце 1903 года по заданию Кавказского союзного и Бакинского комитетов РСДРП в Грозный приезжает видный деятель партии, впоследствии один из 26 бакинских комиссаров, зверек расстрелянных английскими интервентами И. Т. Фиолетов. Он и участник петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса А. С. Фельдман сыграли важную роль в объединении разрозненных марксистских кружков Грозненский комитет РСДРП, который с первых же дней существования начал проводить ленинскую, большевистскую линию. Большое внимание комитет уделял приобщению к рабочему и революционному движению горцев, работавших в городе на промышленных предприятиях. В приобщении трудящихся чеченцев и ингушей к революционной борьбе героического русского рабочего класса заключалось самое важное из всех прогрессивных последствий добровольного вхождения народов Северного Кавказа в состав России.
Именно в этой рабочей среде вырос в дальнейшем активный борец за власть Советов, первый машинист пассажирских поездов из чеченцев И. X. Магомаев, начавший работать в Грозненском депо с 1903 года.
Революционное движение в городе настолько окрепло и набралось сил, что трудящиеся смело вступали в открытую борьбу со своими угнетателями. Особенно яростными были схватки в первую русскую революцию 1905—1907 годов. Грозненский пролетариат не остался в стороне от революционного движения, охватившего всю Россию.
Почти месяц длилась летом 1906 года борьба забастовщиков на нефтепромыслах за свои права и закончилась их победой. Нефтепромышленники вынуждены были выполнить все 33 пункта требований, предъявленных им. Старопромысловские нефтяники одни из первых в царской России еще в 1906 году добились 8-часового рабочего дня и равной оплаты за равный труд рабочим нерусской национальности.
Другим крупным выступлением грозненского пролетариата стала демонстрация 1 Мая 1907 года. Маевки справляли и до этого. В ходе их вырабатывались и предъявлялись новые требования к предпринимателям. И не раз они вынуждены были идти на уступки рабочим. Но такой грандиозной демонстрации еще не собиралось. Ее решили провести совместно со всеми рабочими города. Это было особенно важно в условиях начавшейся в стране реакции. Грозненская большевистская организация тщательно готовилась к празднику. Были выпущены листовки и прокламации, призывавшие «братски протянуть друг другу руки» и «заявить российским кровососам о солидарности с рабочими других стран».